Kimi Antonelli n’aura pas attendu longtemps pour marquer l’histoire de la Formule 1. À 20 ans, le pilote Mercedes est devenu le plus jeune champion du monde de l'histoire, grâce à sa troisième place au Grand Prix de Mexico. Une course remportée par Max Verstappen, au terme d’un dimanche particulièrement agité.
Il y a des courses dont on se souvient longtemps. Celle de Mexico, dimanche 1er novembre, en fait clairement partie. Entre les batailles en piste, les pénalités, un drapeau rouge et un final sous tension, l’Autódromo Hermanos Rodríguez a offert un spectacle à la hauteur de l’événement.
Mais au milieu de ce chaos, un pilote avait un objectif bien précis : Kimi Antonelli. À seulement 20 ans, l’Italien savait qu’une neuvième place lui suffirait pour décrocher son premier titre mondial, peu importe les résultats de Lewis Hamilton et George Russell.
Parti quatrième, il a finalement terminé sur le podium. Une troisième place largement suffisante pour écrire une nouvelle page de l’histoire de la F1.
« On l’a fait ! Sans Mercedes, sans ma famille, je ne serais pas là », a lancé Antonelli après l’arrivée. Le jeune champion avait du mal à réaliser ce qui venait de se passer. Et on le comprend.
Verstappen frappe fort, Ferrari se complique la vie
Pendant qu’Antonelli gérait sa course, Max Verstappen avait d’autres ambitions. Parti cinquième, le pilote Red Bull a rapidement compris qu’il y avait un coup à jouer.
Lewis Hamilton et Charles Leclerc n’ont pas attendu longtemps pour se disputer la tête de la course. Dès les premiers virages, les deux Ferrari se sont retrouvées côte à côte. Leclerc a fini par couper la piste pour prendre l’avantage, laissant Hamilton derrière lui.
Verstappen en a profité pour passer à son tour. Le pilote Red Bull s’est glissé devant Hamilton, tandis que Leclerc écopait de cinq secondes de pénalité pour sa manœuvre. Une sanction qui allait compliquer sérieusement sa course.
Le Néerlandais a ensuite pu se concentrer sur son rythme. Avec des pneus différents de ceux des Ferrari, il a fait le choix de prolonger son premier relais. Une stratégie qui lui a permis de rester au contact et de garder toutes ses chances pour la victoire.
Au fil des arrêts aux stands, Verstappen s'est retrouvé en tête. Mais rien n’était joué. Hamilton, revenu dans ses rétroviseurs, n’a jamais cessé de le menacer.
Le pilote Red Bull a finalement résisté jusqu’au bout. Même après le drapeau rouge et le dernier redémarrage, il n’a rien lâché. Hamilton a tenté sa chance dans les derniers tours, sans parvenir à trouver l’ouverture.
Verstappen s’impose avec moins d’une seconde d’avance. Une victoire qui n’était pas forcément attendue, mais qui confirme une nouvelle fois sa capacité à saisir les opportunités.
Le gros accident de Bottas interrompt la course
Le 45e tour a fait basculer l'ambiance du Grand Prix. Valtteri Bottas a été victime d'un gros accident au freinage du premier virage. Sa Cadillac a perdu le contrôle après un problème de suspension avant gauche, avant de finir sa course contre les barrières.
La voiture de sécurité est immédiatement entrée en piste. Mais les dégâts étaient trop importants pour permettre aux pilotes de continuer. La direction de course a donc sorti le drapeau rouge, le temps de sécuriser la zone et de remettre les barrières en état.
Un moment de tension dans le paddock, alors que Bottas venait de subir l'un des incidents les plus marquants de cette course.
Bottas a heureusement pu sortir de sa voiture par ses propres moyens. Il a ensuite été conduit au centre médical pour des examens de contrôle.
Après cette interruption, les pilotes ont repris place sur la grille pour un nouveau départ. Hamilton n’a pas tardé à attaquer Verstappen, se portant à sa hauteur dans le premier virage. Mais le Néerlandais a fermé la porte et conservé la tête.
Antonelli, lui, a profité de la situation pour dépasser Leclerc et récupérer la troisième place. À cet instant, le titre mondial était quasiment entre ses mains.
La fin de course a encore été perturbée par un accrochage entre Oscar Piastri et Arvid Lindblad. Le pilote McLaren a été pénalisé de dix secondes après avoir provoqué la collision, qui a entraîné l’abandon du jeune pilote Racing Bulls.
Verstappen a parfaitement géré cette dernière relance. À huit tours de l’arrivée, il a repris le contrôle de la course et n’a plus laissé Hamilton revenir suffisamment près pour tenter une attaque décisive.
Une fin de course compliquée pour Norris et Russell
Derrière les trois premiers, Charles Leclerc a dû s’employer pour conserver sa quatrième place. Le Monégasque a résisté à la pression de Lando Norris, qui espérait profiter des difficultés de Ferrari pour remonter dans le classement.
Mais le Britannique n’a pas connu le dimanche qu’il espérait. Parti 12e, il a réussi à revenir dans le groupe de tête avant de perdre du temps lors de son arrêt aux stands. Il termine finalement huitième, après sa pénalité liée à l’accrochage avec Lindblad.
George Russell a également vécu une course difficile. Parti en première ligne, le pilote Mercedes a été impliqué dans un contact avec Isack Hadjar dès le premier tour. Le Français a terminé en tête-à-queue, tandis que Russell a écopé de dix secondes de pénalité.
Il termine sixième, derrière Leclerc et Norris.
Liam Lawson, parti depuis la voie des stands, a signé une belle remontée jusqu’à la septième place. Gabriel Bortoleto, Isack Hadjar et Ryo Hirakawa, appelé en dernière minute pour remplacer un pilote chez Haas, complètent le top 10.
Pour Sergio Perez, le Grand Prix à domicile a été plus compliqué. Le Mexicain termine 16e avec Cadillac, loin des attentes du public venu le soutenir.
Les Aston Martin de Lance Stroll et Fernando Alonso ont toutes deux abandonné. Pierre Gasly a également perdu gros après une pénalité de 30 secondes, qui a privé Alpine d'une possible double présence dans les points.
Un premier titre qui change tout pour Antonelli
Ce sacre vient récompenser une saison durant laquelle Kimi Antonelli a progressivement pris une autre dimension. Le jeune Italien n’a pas seulement montré qu’il avait de la vitesse. Il a aussi su faire preuve de régularité et garder la tête froide lorsque la pression est montée.
À Mexico, il n’avait pas besoin de gagner. Il lui fallait simplement éviter les erreurs. Il a fait bien mieux en décrochant un podium, au terme d’une course où plusieurs de ses rivaux ont perdu de précieux points.
Mercedes peut désormais savourer. L’équipe tient son nouveau champion du monde, et Antonelli entre dans l’histoire en effaçant un record de précocité qui semblait difficile à battre.
La saison n’est pas encore terminée, mais le plus important est déjà fait.
Direction le Brésil, du 6 au 8 novembre, pour le Grand Prix de São Paulo. Verstappen y arrivera avec une nouvelle victoire en poche. Antonelli, lui, découvrira ce que cela fait de courir en champion du monde.
Et à seulement 20 ans, il a encore toute sa carrière devant lui.
