Lando Norris a conclu la dernière séance d'essais libres du Grand Prix de Mexico en tête, mais il a fallu attendre les toutes dernières minutes pour connaître le verdict. Le pilote McLaren a signé un chrono de 1'17''600, devançant Kimi Antonelli de seulement 0,001 seconde. Charles Leclerc, lui aussi dans le rythme, complète un trio de tête particulièrement serré avant les qualifications.
Sur l'Autódromo Hermanos Rodríguez, les écarts se sont resserrés au fil de l'heure. Antonelli avait pourtant pris les commandes à une vingtaine de minutes de la fin, avec un temps de 1'18''754 sur les pneus médiums. Le pilote Mercedes, qui pourrait décrocher son premier titre mondial ce week-end, a rapidement amélioré sa référence.
Chez Ferrari, Lewis Hamilton et Charles Leclerc ont également haussé le rythme. Le Monégasque a d'abord signé 1'18''185, avant de descendre à 1'18''152. Mais le passage aux pneus tendres a changé la donne. George Russell a été le premier à tenter un tour rapide dans cette configuration, sans cacher ses difficultés dans le secteur central : « Le virage 12 est tellement mauvais qu'il n'y a pas d'arrière ».
Norris a ensuite frappé le premier en passant sous la barre des 1'18''. Son chrono de 1'17''873 lui permettait de se rapprocher des meilleurs, avant qu'Antonelli ne reprenne l'avantage en 1'17''601. Le Britannique a alors trouvé les quelques millièmes qui lui manquaient pour s'emparer de la première place.
Leclerc a lui aussi joué les premiers rôles. Après avoir compromis sa première tentative en pneus tendres en élargissant sa trajectoire dans le deuxième secteur, le pilote Ferrari s'est repris avec un dernier secteur particulièrement solide. Il termine à 0,117 seconde de Norris, tandis qu'Oscar Piastri place la seconde McLaren au quatrième rang, à 0,195 seconde.
Max Verstappen, cinquième, reste dans le jeu à 0,351 seconde du meilleur temps. Le pilote Red Bull a toutefois connu quelques difficultés, notamment en sortant large au virage 4. Hamilton termine sixième, devant Russell, Isack Hadjar, Liam Lawson et Arvid Lindblad. Les dix premiers se tiennent dans un écart relativement contenu, de quoi promettre une qualification disputée.
Des problèmes pour Bortoleto et Pérez, Hirakawa poursuit son apprentissage
La séance n'a pas été aussi productive pour tout le monde. Gabriel Bortoleto a rencontré un problème de groupe motopropulseur dès les premiers instants. De la fumée s'échappant de l'arrière de son Audi, le Brésilien a dû regagner les stands sans enregistrer le moindre temps.
Sergio Pérez n'a pas non plus pu boucler de tour. Cadillac a préféré procéder à un changement préventif de groupe motopropulseur sur la voiture du Mexicain avant les qualifications. Un contretemps forcément frustrant pour le héros local, qui espérait profiter du soutien du public pour préparer au mieux son rendez-vous à domicile.
Ryo Hirakawa, de son côté, a été l'un des premiers à prendre la piste. Le Japonais remplace Esteban Ocon chez Haas pour le reste du week-end et poursuit sa préparation après avoir déjà participé aux essais libres 1 vendredi. Le pilote Toyota en endurance a multiplié les tours afin de recueillir des données et de prendre ses marques avant ses débuts en Grand Prix.
Derrière le top 10, Nico Hülkenberg termine onzième, devant Franco Colapinto et Pierre Gasly. Fernando Alonso, Ollie Bearman, Carlos Sainz, Alex Albon et Lance Stroll suivent, tandis que Hirakawa et Valtteri Bottas ferment la marche.
Avec Norris, Antonelli et Leclerc séparés par à peine plus d'un dixième de seconde, cette dernière séance n'a pas vraiment permis de dégager un favori clair pour la pole. McLaren, Mercedes et Ferrari semblent toutes en mesure de jouer les premiers rôles. Reste à savoir qui saura transformer cette proximité en performance au moment où les chronos compteront vraiment.
