Charles Leclerc a terminé la journée de vendredi en patron au Grand Prix de Mexico. Déjà le plus rapide lors de la première séance d'essais libres, le Monégasque a remis ça en EL2, signant un meilleur temps de 1'17''827 devant Lando Norris et George Russell. Une séance animée, marquée par des incidents en piste et un nouvel abandon prématuré pour Lewis Hamilton.
Après une première heure d'essais libres durant laquelle dix pilotes avaient laissé leur volant à des débutants, la deuxième séance s'annonçait particulièrement importante pour les équipes. Près de la moitié de la grille avait du temps à rattraper sur l'Autodromo Hermanos Rodriguez. Dès le feu vert, une longue file de monoplaces s'est donc formée à la sortie des stands.
Les premiers tours n'ont toutefois pas été de tout repos. Esteban Ocon a rapidement signalé un problème de direction assistée sur sa Haas, l'obligeant à regagner son garage. Dans le même temps, son coéquipier Ollie Bearman s'est momentanément immobilisé en piste avant de pouvoir repartir.
Max Verstappen a ensuite établi le premier temps de référence en 1'20''474, avant d'être rapidement devancé par Arvid Lindblad et Isack Hadjar. Lewis Hamilton a fini par prendre les commandes pour Ferrari en signant un tour en 1'18''741.
Mais Charles Leclerc n'a pas tardé à remettre les pendules à l'heure. Le pilote Ferrari a pris près de cinq dixièmes à son coéquipier, malgré des conditions de piste délicates. Les blocages de roues se sont multipliés dans le peloton, Norris figurant parmi les pilotes touchés par ce phénomène.
Verstappen et Lawson se percutent, Hamilton contraint à l'abandon
Le trafic a également été à l'origine d'un incident entre Max Verstappen et Liam Lawson. Les deux pilotes se sont retrouvés côte à côte à l'approche du virage 12, alors qu'ils suivaient Carlos Sainz. Aucun n'a voulu céder et le contact est devenu inévitable.
Des débris ont été projetés sur la piste, entraînant une brève interruption sous drapeau rouge. Lawson n'a pas caché son agacement à la radio, affirmant que le pilote Red Bull lui avait « littéralement foncé dessus ». Les commissaires ont examiné l'incident avant que Verstappen ne puisse reprendre la piste, à moins de 40 minutes du terme de la séance.
Pendant ce temps, les pilotes ont poursuivi leur travail sur les réglages et les performances en pneus tendres. Norris en a profité pour prendre la tête du classement, reléguant Leclerc à la deuxième place. Le Monégasque a notamment perdu du temps à la suite de sorties de piste et d'un gros blocage de roues.
La séance a ensuite tourné au cauchemar pour Ferrari. Lewis Hamilton a été contraint d'immobiliser sa monoplace après avoir signalé une perte de puissance au virage 13. « J'ai perdu toute la puissance », a-t-il expliqué à son équipe. Une voiture de sécurité virtuelle a été déployée, mettant fin à sa séance bien avant le drapeau à damier.
Leclerc reprend les commandes dans les dernières minutes
Ferrari pouvait néanmoins compter sur Charles Leclerc pour sauver sa journée. Le Monégasque a signé un tour en 1'17''827, suffisamment rapide pour reprendre la première place et mettre tout le monde d'accord.
Lando Norris a échoué à seulement 0''103, tandis que George Russell a terminé à 0''106 du pilote Ferrari. Le Britannique de Mercedes a même échoué à seulement trois millièmes du temps de Norris lors de sa tentative, confirmant que les écarts étaient particulièrement serrés en tête.
Kimi Antonelli a pris la quatrième place, à 0''217 de Leclerc, devant Max Verstappen, cinquième à 0''311. Le Néerlandais a ainsi limité les dégâts après son accrochage avec Lawson.
Isack Hadjar s'est classé sixième devant Arvid Lindblad et Pierre Gasly, tandis que Liam Lawson et Oscar Piastri ont complété le top 10. Lewis Hamilton a échoué aux portes de ce groupe, pénalisé par son problème technique et son temps de piste réduit.
Derrière, Fernando Alonso a terminé douzième, devant les deux Haas d'Esteban Ocon et Ollie Bearman, puis Nico Hülkenberg sur Audi. Franco Colapinto a pris la seizième place, juste devant Carlos Sainz. Sergio Perez, Alex Albon, Lance Stroll et Valtteri Bottas ont suivi, tandis que Gabriel Bortoleto a enfin pu prendre la piste après la résolution d'un problème technique sur son Audi.
Ferrari peut-elle confirmer samedi ?
Cette première journée mexicaine laisse entrevoir une bataille serrée pour la suite du week-end. Leclerc a affiché un rythme convaincant sur un tour, mais Norris et Russell sont restés à moins d'un dixième. Verstappen, malgré une séance agitée, n'est pas loin non plus.
Ferrari devra toutefois comprendre l'origine du problème rencontré par Hamilton, dont la sortie prématurée pourrait compliquer la préparation du reste du week-end. Les équipes auront une dernière occasion de travailler leurs réglages lors des EL3, samedi à 11h30, heure locale.
Les qualifications suivront à 15h00. Et au vu des écarts observés vendredi, la lutte pour la pole position pourrait bien se jouer à quelques millièmes.
