Il aura fallu attendre plus de trois ans, mais Lewis Hamilton l'a enfin fait. Au terme de qualifications particulièrement serrées à Mexico, le Britannique a décroché sa première pole position avec Ferrari. Et il ne s'en est pas fallu de beaucoup : George Russell a échoué à seulement neuf millièmes de seconde.
Sur le circuit de l'Autodromo Hermanos Rodriguez, Hamilton a sorti le grand jeu au meilleur moment. Son dernier tour en 1 min 16,514 s lui permet de signer la 105e pole position de sa carrière en Formule 1. La dernière remontait au Grand Prix de Hongrie 2023. Autant dire que celle-ci a une saveur particulière.
« Oh là là, je suis sans voix », a lâché le pilote Ferrari à la radio, visiblement submergé par l'émotion. « On a vraiment bien travaillé sur les réglages ce week-end. On a beaucoup appris de la dernière course. Waouh, décrocher la pole ici… C'est un sentiment particulier. »
Hamilton et Russell au coude-à-coude
La fin de séance a été irrespirable. George Russell pensait avoir fait le plus dur en signant un excellent dernier tour, mais Hamilton est venu lui souffler la pole sous le nez pour neuf millièmes. Une différence presque insignifiante, qui résume bien le niveau de compétition affiché samedi.
Charles Leclerc s'est lui aussi mêlé à la bataille. Le Monégasque termine troisième, à seulement 0,119 seconde de son coéquipier. Max Verstappen prend la quatrième place après avoir bloqué ses roues dans son ultime tentative. Kimi Antonelli, actuel leader du championnat, complète le top 5.
Les cinq premiers se tiennent en moins de deux dixièmes. Difficile, dans ces conditions, de désigner un véritable favori pour dimanche.
Derrière eux, Lando Norris doit se contenter de la sixième place. McLaren avait pourtant montré de belles choses lors des derniers essais libres, mais le rythme s'est un peu effondré au moment des qualifications. Isack Hadjar, septième, pouvait espérer mieux après une erreur qui a compliqué sa première tentative en Q3.
Les Racing Bulls placent leurs deux voitures dans le top 10, avec Liam Lawson huitième et Arvid Lindblad neuvième. Pierre Gasly complète le classement pour Alpine.
Piastri tombe de haut, McLaren perd un atout
C'est probablement la grosse surprise de la séance. Oscar Piastri, pourtant engagé dans la lutte pour le championnat, n'a pas réussi à franchir la Q2. L'Australien s'élancera depuis la 13e place, derrière Nico Hülkenberg et Franco Colapinto.
Le pilote McLaren a notamment pointé un manque d'adhérence à l'arrière de sa voiture. Malgré une dernière tentative sous pression, il n'a pas réussi à trouver le rythme nécessaire pour passer en Q3.
Une élimination difficile à digérer, d'autant que son coéquipier Lando Norris a réussi à se sauver de justesse. McLaren devra maintenant compter sur une course solide de ses deux pilotes pour limiter les dégâts.
Gabriel Bortoleto a terminé 14e, devant Ollie Bearman et Carlos Sainz. Ce dernier a une nouvelle fois pris le dessus sur son coéquipier Alex Albon, qui s'élancera en 17e position.
Alonso stoppé net, Hirakawa fait ses débuts
Fernando Alonso n'a pas eu la possibilité de défendre ses chances jusqu'au bout. Après des essais libres plutôt encourageants, l'Espagnol a été contraint d'immobiliser son Aston Martin en raison d'un problème de pression d'eau suspecté, possiblement lié au système ERS.
Son arrêt dans la zone de dégagement d'Estadio a provoqué un drapeau rouge et mis fin à sa séance. Il partira de la 18e place, avec forcément quelques regrets au vu du potentiel affiché plus tôt dans le week-end.
Pour Ryo Hirakawa, en revanche, cette séance avait une tout autre signification. Le Japonais, appelé chez Haas pour remplacer Esteban Ocon jusqu'à la fin du week-end, disputait ses premières qualifications en Formule 1. Il termine 19e, une position honorable pour une première expérience dans ces conditions.
Sergio Perez et Valtteri Bottas ferment le classement.
Ferrari peut-elle aller au bout dimanche ?
Pour Hamilton, cette pole tombe à point nommé. Depuis son arrivée chez Ferrari, le Britannique attendait de retrouver ce genre de sensation. Le travail réalisé sur les réglages semble enfin payer, et sa performance de samedi pourrait bien donner un nouvel élan à son week-end.
Mais la pole ne fait pas tout. Russell sera juste derrière lui, Leclerc n'est pas loin, et Verstappen reste toujours une menace, même depuis la quatrième place.
Hamilton en est conscient. Après avoir savouré son résultat, il a rapidement rappelé à son équipe qu'il fallait continuer à attaquer.
« J'espère que vous êtes fiers de vous aussi », a-t-il déclaré à la radio. « On est sur la bonne voie, mais… wouah ! Quel bonheur ! »
Le Grand Prix de Mexico se disputera dimanche à 14 h, heure locale. Hamilton aura une belle occasion de transformer cette pole en victoire, mais la concurrence s'annonce féroce dès les premiers mètres.
Après trois ans sans pole position, le Britannique a retrouvé le chemin du sommet. Reste maintenant à voir s'il peut y rester jusqu'au drapeau à damier.
