Lando Norris a parfaitement lancé son week-end brésilien. Déjà vainqueur du Grand Prix de São Paulo la saison dernière, le pilote McLaren a signé le meilleur temps de la première séance d'essais libres, disputée vendredi sur le circuit d'Interlagos. Avec un chrono de 1'11''717, le Britannique a devancé Kimi Antonelli de seulement 82 millièmes, tandis que Max Verstappen a dû se contenter de la troisième place.
Une première hiérarchie qui reste à prendre avec quelques précautions, tant cette séance a été particulière.
Il faut dire que plusieurs titulaires n'étaient pas au volant de leur monoplace habituelle. Six équipes ont profité de cette première heure pour confier leur voiture à des jeunes pilotes, conformément au programme consacré aux rookies. Leonardo Fornaroli a ainsi pris place dans la McLaren d'Oscar Piastri, Freddie Slater dans l'Audi de Nico Hülkenberg et Colton Herta dans la Cadillac de Sergio Pérez.
La séance avait également une importance particulière pour l'Américain. Ancien vainqueur en IndyCar, Herta doit encore accumuler des points de Super Licence pour espérer décrocher une place sur la grille de Formule 1 en 2027.
Mais l'attention du public brésilien était surtout tournée vers Rafael Câmara. Le jeune pilote, qui rejoindra Haas à temps plein la saison prochaine, a effectué ses premiers tours au volant d'une Formule 1 version 2026 devant son public. Une première apparition forcément particulière, même si son apprentissage s'est achevé à la 18e place.
Antonelli donne le ton, Verstappen rencontre quelques difficultés
Sur une piste sèche, les pilotes n'ont pas tardé à hausser le rythme. Les premières minutes ont notamment été marquées par plusieurs blocages de roues au premier virage. Lance Stroll, Alex Albon, Lewis Hamilton et Colton Herta ont chacun connu quelques frayeurs, sans conséquence majeure dans un premier temps.
La séance a toutefois été interrompue par un drapeau rouge après l'immobilisation de Freddie Slater sur le circuit. Le jeune Britannique, vice-champion de Formule 3 cette année, a donc connu une nouvelle séance compliquée sur le plan de la fiabilité, après ses soucis rencontrés au Mexique le week-end précédent.
À la reprise, Kimi Antonelli s'est progressivement installé aux avant-postes. Le pilote Mercedes a d'abord signé un 1'12''789 en pneus médiums, avant d'améliorer légèrement sa référence. Il a ensuite tenté de passer à l'offensive avec les gommes tendres, mais une première tentative s'est terminée par un blocage de roues au premier virage.
Max Verstappen avait, lui, déjà chaussé les pneus les plus tendres. Le Néerlandais a rapidement signé un 1'11''953, tout en faisant part de son mécontentement à la radio. Les rétrogradages de sa Red Bull étaient, selon ses propres mots, « inacceptables ». Il a également signalé des difficultés croissantes avec la direction de sa monoplace.
Antonelli a finalement trouvé une meilleure fenêtre lors de son deuxième passage en pneus tendres, avec un temps de 1'11''799. Mais le jeune Italien n'allait pas conserver longtemps la première place.
Norris place McLaren en tête, Hamilton confirme chez Ferrari
Lando Norris a attendu le bon moment pour frapper. Le Britannique a signé le meilleur chrono de la séance en 1'11''717, juste avant que les problèmes d'Alex Albon ne viennent perturber la fin des essais. Le pilote Williams a en effet été contraint d'abandonner sa monoplace à la suite d'une perte de direction assistée.
Personne ne sera ensuite en mesure de battre le temps du pilote McLaren. Les équipes ont progressivement abandonné les tentatives de performance pure pour se concentrer sur des relais plus longs, avec notamment un travail sur le comportement des voitures et la gestion des pneumatiques.
Derrière Norris, Antonelli termine à 82 millièmes seulement. Verstappen complète le trio de tête à 236 millièmes, devant Lewis Hamilton et George Russell. Le Britannique de Mercedes a d'ailleurs terminé la séance en cinquième position, mais son week-end s'annonce déjà plus compliqué : il devra purger une pénalité de cinq places sur la grille après un changement de moteur à combustion interne.
Isack Hadjar place la deuxième Red Bull au sixième rang, tandis que Gabriele Mini s'offre une belle septième place au volant de l'Alpine habituellement confiée à Pierre Gasly. Le jeune Italien devance Gabriel Bortoleto, huitième devant son public avec Audi.
Franco Colapinto et Liam Lawson complètent le top 10. Leonardo Fornaroli termine onzième pour ses débuts avec McLaren, devant Ollie Bearman et Fernando Alonso.
Une première séance riche en enseignements pour les jeunes pilotes
Au-delà du classement, cette première heure a surtout permis à plusieurs espoirs de se confronter aux exigences de la Formule 1. Rafael Câmara a découvert une monoplace de nouvelle génération sur un circuit qu'il connaît bien, tandis que Gabriele Mini a particulièrement retenu l'attention avec sa septième place.
Du côté des Williams, Alex Albon termine seizième après son problème de direction assistée, juste devant Luke Browning, qui remplaçait Carlos Sainz. Câmara prend la 18e position, devant Stroll et Herta.
La séance de Dino Beganovic, au volant de la Ferrari de Charles Leclerc, a également été perturbée. Des problèmes sur la monoplace ont nécessité le retrait temporaire du plancher, compliquant son programme de roulage.
Norris repart donc avec le meilleur temps et une première indication encourageante pour McLaren. Reste à savoir si cette performance se confirmera lors des prochaines séances. À Interlagos, où les conditions météorologiques peuvent rapidement rebattre les cartes, la hiérarchie est loin d'être définitivement établie.
Résultats des essais libres 1 – Grand Prix de São Paulo 2026
- Lando Norris (McLaren) – 1'11''717
- Kimi Antonelli (Mercedes) – +0''082
- Max Verstappen (Red Bull) – +0''236
- Lewis Hamilton (Ferrari) – +0''324
- George Russell (Mercedes) – +0''386
- Isack Hadjar (Red Bull)
- Gabriele Mini (Alpine)
- Gabriel Bortoleto (Audi)
- Franco Colapinto (Alpine)
- Liam Lawson (Racing Bulls)
