Kimi Antonelli a encore frappé. Samedi, à Austin, le pilote Mercedes a signé le meilleur temps des qualifications du Grand Prix des États-Unis en 1 min 34 s 035. Max Verstappen a bien essayé de lui ravir la première place, mais le Néerlandais a dû se contenter de la deuxième position. Isack Hadjar complète le podium des qualifications avec le troisième temps.
Une nouvelle pole pour Antonelli, et pas n’importe laquelle : c’est déjà la septième de sa saison. À seulement 20 ans, l’Italien continue d’impressionner et confirme qu’il faudra compter sur lui jusqu’au bout de cette campagne 2026.
Pourtant, la séance était loin d’être gagnée d’avance. Verstappen avait le rythme pour jouer les premiers rôles, tout comme les Ferrari et les McLaren. Mais au moment où il fallait sortir le tour parfait, Antonelli a répondu présent. Son premier chrono en Q3 a suffi. Il a ensuite pu regarder ses rivaux tenter de le déloger, sans succès.
Verstappen a terminé à 0,179 seconde. Un écart assez faible pour laisser espérer une belle bataille dimanche, surtout si le pilote Red Bull prend un bon départ. Hadjar, de son côté, n’a concédé que 0,036 seconde à son coéquipier. Le Français a signé une très belle performance et s’offre une occasion de se mêler à la lutte dès les premiers mètres.
Ferrari bien placée, Norris piégé
Derrière les Red Bull, Charles Leclerc a pris la quatrième place, juste devant Lewis Hamilton. Ferrari pouvait espérer mieux après des essais libres plutôt encourageants, mais les deux pilotes devront finalement partir de la deuxième moitié du top 5.
George Russell, lui, a terminé sixième. Le Britannique avait pourtant lancé la dernière partie des qualifications avec un chrono de 1 min 34 s 476. Antonelli a rapidement fait mieux, et Russell n’a jamais vraiment réussi à revenir dans le match.
La situation est encore plus frustrante chez McLaren. Oscar Piastri s’élancera septième, tandis que Lando Norris a perdu gros après l’annulation de son temps en Q3. En cause : un dépassement des limites de piste. Le Britannique, qui avait terminé la Q1 en tête, doit finalement se contenter de la huitième place.
C’est le genre d’erreur qui ne pardonne pas en qualifications. D’autant que les pilotes ont passé une bonne partie du week-end à surveiller les limites du circuit. Plusieurs tours ont été supprimés depuis les essais libres, et Norris en a fait les frais au pire moment.
Gasly tout près du top 10, journée compliquée pour Williams
Pierre Gasly peut avoir des regrets. Le pilote français a manqué la Q3 pour seulement 0,022 seconde. Autant dire presque rien. Il partira onzième, devant Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto, les deux pilotes Audi.
L’écurie allemande avait tenté de jouer sur l’aspiration pour améliorer ses chronos, mais la stratégie n’a pas donné les résultats espérés. Les deux voitures ont été éliminées en Q2, tout comme Franco Colapinto, Fernando Alonso et Oliver Bearman.
Pour Colapinto, la journée est d’autant plus compliquée qu’une pénalité de dix places l’attend sur la grille, après le remplacement de son boîtier électronique de contrôle. Une mauvaise nouvelle pour Alpine, qui espérait sans doute mieux de cette séance.
Williams n’a pas été plus chanceuse. Carlos Sainz et Alex Albon ont tous les deux été éliminés dès la Q1. Sainz a même signé son pire résultat en qualifications à Austin depuis ses débuts en Formule 1. Esteban Ocon et Lance Stroll ont également été sortis dès cette première partie.
En fond de classement, Sergio Pérez a signé le 21e temps devant Valtteri Bottas, au volant des deux Cadillac. La grille devrait toutefois évoluer avec les différentes pénalités annoncées après la séance.
Arvid Lindblad et Liam Lawson ont, eux, réussi à entrer dans le top 10. Une satisfaction pour Racing Bulls, même si Lindblad reculera de cinq places dimanche après avoir dépassé le quota autorisé de moteurs à combustion interne.
Antonelli peut-il aller chercher la victoire ?
La pole est en poche, mais Antonelli sait que le plus difficile reste à faire. À Austin, un bon samedi ne garantit rien pour le dimanche, surtout avec Verstappen juste derrière lui et Hadjar prêt à profiter de la moindre ouverture.
Le vent a aussi compliqué les choses pendant les qualifications. Les conditions changeaient rapidement, l’adhérence n’était pas toujours au rendez-vous et plusieurs pilotes ont eu du mal à trouver le bon équilibre. Antonelli, lui, a réussi à sortir le tour qu’il fallait au bon moment.
Après la séance, il n’a d’ailleurs pas caché sa satisfaction.
« Nous avons décroché la pole position, alors on va essayer de gagner demain », a-t-il expliqué. L’Italien s’attend néanmoins à une course serrée. Son premier objectif sera de réussir son départ et de garder la tête au premier virage. Ensuite, il faudra essayer de creuser l’écart.
Ce ne sera pas simple face à Verstappen, qui n’a terminé qu’à quelques dixièmes, ni face à Hadjar, particulièrement convaincant sur ce tourniquet texan. Derrière eux, les Ferrari et les McLaren auront aussi leur mot à dire si la course leur permet de remonter.
Le départ du Grand Prix des États-Unis est prévu dimanche 25 octobre à 15 h, heure locale, à Austin. Antonelli partira avec un avantage évident, mais il reste encore une course à disputer. Et vu les écarts de samedi, rien ne dit que la pole suffira à lui assurer une journée tranquille.
